世界上绝大多数地震都是由地震断层引起的，提前发现潜在的地震断层对于预防地质灾害具有极为重要的意义。世界上存在很多地震断层，但由森林以及高山的覆盖，例如2005年，克什米尔大地震就是由于地震带位于茂密森林的掩盖下，使得人们无法提前做出任何预报。
英国莱彻斯特大学的研究人员利用飞行器携带激光探测仪，可以用于寻找被森林以及高山掩盖的地震断层。仪器功率十分强大，从空中对地面进行扫描探测，可以发现地震断层的具体特征，甚至能够准确地预报地震将要发生的日期。

  地震断层板块边界的运动形态，使得板块边界地区的地壳发生弹性变形，并因此产产生地质应力。由于变形的持续加剧，应力也会继续累积，一旦超过抵抗它的摩擦阻力时，地壳即会错动反弹至没有应变的位置，同时发生固体的振动而产生地震。绝大多数地震都是地壳中的岩层发生断裂错动造成的，这种地层断裂并移动了位置的现象，被称为断层，这类地震也就被称为断层地震。